NASA創新發明 或為航空業節省2500億美元

美國宇航局本週表示，該局為降低飛機油耗、污染和噪音而進行的研究項目，或可以為美國航空業節省超過2500億美元。 據《華盛頓郵報》，有關項目所開發的環保技術若落實使用，預計可以節省數十億公升的燃料，減少飛行過程中所產生的碳排放量，並緩解空氣污染問題。 該研究項目在2009年至2015年之間進行，是美國宇航局環境責任航空（ERA）計劃其中一個環節，目的是開發及測試新技術，以減少航空業對環境的影響。根據ERA計劃經理費伊·科利爾（Fay Collier）表示，項目主要目的是同時找出減少噪音、污染和碳排放量的方法，而非改善一個領域的同時犧牲另一個領域。 科利爾表示：“有關項目旨在推動研發綜合方案，以求一次過達到這些目標。＂當項目結束時，研究人員已完成八個綜合技術示範，他們希望未來幾年私營部門會進一步發展和使用這些技術。 項目結束的時間很適當，因為最近飛機碳排放量問題在業界引起廣泛關注，也激發起研究的興趣。據美國環境保護署表示，飛機排放量佔美國運輸業總排放量11％，佔全國溫室氣體總排放量3％。 2015年，美國環境保護署發出通知，表示有意與聯合國國際民航組織（ICAO）合作，為航空業界制定和引入二氧化碳排放的國際標準。 國際民航組織估算，全球所有溫室氣體排放量中，約有2％來自飛機。隨著全球航空客流量日增，預計有關排放量將每年以3至4％速度增長。歐盟委員會曾引述多項估計，指2020年飛機排放量將比2005年水平約高70％。 科利爾表示，在減少飛機碳排放量方面，關鍵在於削減飛機的重量和在飛行時遇到的阻力，以及減少引擎內多餘的燃油消耗。為此，研究人員進行了多項研究，包括設計更高效的引擎、以更輕的材料建造飛機，以及重新設計機翼、機尾及機身，以減少空氣對機身產生的阻力。 科利爾說，美國宇航局開發的其中一項技術即將投入市場。該項目進行期間，宇航局曾與總部位於密歇根州的富萊克斯公司（FlexSys）合作，重新設計飛機的機翼襟翼，減輕飛機重量，在飛行時更符合空氣動力學原理，從而節省燃料。 科利爾說：“去年十二月，富萊克斯公司與飛機製造商的供應商──航空夥伴（Aviation Partners）成立合資公司，專門發展這種技術，並將之商業化。”研究人員表示，未來幾年，商業航空公司有機會陸續應用通過ERA項目開發的其他技術。 科利爾說：“關於我們開發的兩項技術，很多公司都很感興趣，並加入投資。”他說，一般來說，美國宇航局開發的技術，製造商都可能需要五年時間來發展，才能在市場應用。但宇航局表示，有信心未來10年通過ERA項目開發的每一項設計，都會應用於商業飛機或軍用飛機，為業界節省2500億美元開支。 科利爾說：“我們假設到2025年所有技術都能應用於商品，而美軍也會應用這些技術。若把25年內所有技術所帶來的影響計算在內，所節省的開支就可達到2500億美元了。” 美國宇航局通過估算新技術節省的燃料量，從而計算出這個金額。 雖然新技術的出路最終由行業決定，但美國宇航局可說已作出重大貢獻。 談及美國宇航局在航空科技的研究項目時，科利爾表示：“我們的目標是要達到一定技術水平，做好隨時將之投入市場的準備。但市場會否接受這些技術，則由廠商決定。” 資料來源:http://goo.gl/zIIVkc